Zobrazovacími metodami určujeme lokalizaci a rozsah atelektázy, možné jsou sekundární infekce. Častou příčinou je tumor. Rozlišujeme embolizaci, pneumonie, destrukční procesy, výpotky, plicní fíbrózu. Dokud není RTG nález k dispozici, postupujeme v diferenciální diagnóze obecně.