Může se vyskytnout nejčastěji u malignit, poruch nutrice a absorpce živin, při hypermetaboliekých stavech, infekcích (včetně HIV), u některých endokrinopatií nebo z psychogenních příčin. V diagnostice musíme nejdříve vyloučit, nebo potvrdit malignity, jinak je kachexie obvykle důvodem k celkovému vyšetření, které odhalí příčinu.