Zdroje hromadného výskytu polytraumat jsou živelné pohromy a válečné operace, v současné době jsou to úrazy v silniční dopravě a některé pracovní úrazy.

Z obecného pohledu se s mechanizmem polytraumat uplatňují kombinace a různé druhy násilí mechanickými, termickými a elektrickými silami a chemickými látkami, které často svou intenzitou mnohonásobně převyšují meze soudržnosti a celistvosti lidského organizmu.

Kromě hlavy a obličeje bývají při polytraumatech postiženy hrudník, břicho, pánev, páteř a dolní končetiny, časté je i poškození mozku.